Isipin mo na lang ang isang marangal, elegante, at mala-pelikulang uri ng kahirapan—yung tipong parang nasa isang teleserye. Kahit gaano ka pa kahirap, hindi ka pa rin nawawalan ng kabutihang-loob na magmahal ng kapwa at magbahagi ng tinapay na may kasamang ngiti.
Kung may magsasabing totoo ang ganitong ilusyon sa totoong buhay, siguradong bugbog ang aabutin nila kay Lee Hyun—at baka balikan pa niya para siguradong hindi na makapagsalita uli.
Sadyang malupit ang buhay para sa mga mahihirap. Dahil sa pagbabagong ginawa ng Parliamento sa Labor Welfare Law, ipinagbawal ang pagtatrabaho ng mga menor de edad. Kahit bawal, pinasok pa rin ni Lee Hyun ang kahit anong trabaho na pwede niyang pasukan.
Sa edad na labing-apat, nagsimula siyang magtahi sa isang pabrika. Kaunti lang ang sahod—halos wala—pero kahit paano, libre naman siyang nakakakain.
Subalit dahil nasa ilalim ng lupa ang trabaho at dalawa lang ang bentilador, mabilis na humina ang kanyang kalusugan. Dahil dito, nasira ang kanyang baga at nabaon siya sa malaking utang sa ospital.
Nagtrabaho rin siya sa isang gasolinahan, at paminsan-minsan ay nag-iikot habang hinihila ang isang karitong-kamay, nangongolekta at nagbebenta ng mga recyclable na basura.
Ngunit gaano man siya kapagod sa buong araw, ang natitirang pera sa kanyang bulsa ay barya-barya lamang.
Bilang menor de edad, napilitan siyang pumasok sa mga trabahong ilegal. Alam ito ng kanyang mga amo, kaya ginamit nila ang pagkakataong ito para pagsamantalahan siya—walang awa siyang pinagtatrabaho nang husto, halos buto't balat na lang ang matira sa kanya.
Ganito ang naging buhay ni Lee Hyun hanggang sa siya ay umabot sa edad na dalawampu. At dahil dito, kabisado na niya kung gaano kahalaga ang bawat sentimo.
Pero ngayon, magbabago na ang lahat. Sa wakas, kinikilala na siyang legal na edad, at may hawak na siyang ID card na magbibigay sa kanya ng karapatang magtrabaho nang legal.
Habang isinusuksok niya ang ID card sa kanyang pitaka, mahina niyang sabi:
"Kailangan kong magtrabaho hanggang sa bumigay ang katawan ko. Kakayanin ko siguro ang tatlong trabaho sa isang araw."
Noong siya'y bata pa, namatay ang kanyang mga magulang sa isang aksidente. Ngayon, ang tanging natitira niyang pamilya ay ang kanyang lola at ang nakababata niyang kapatid na babae.
"Ayos. Simula ngayon, yayaman na tayo."
Pangako ni Lee Hyun sa sarili habang pauwi na siya sa kanilang bahay.
"Lee Hyun, kararating mo lang ba?"
Tanong ng kanyang lola habang nakahiga at nakabalot sa kumot.
Ilang araw na ang nakalipas mula nang mahulog ang kanyang lola sa hagdan. Nabali ang balakang nito kaya't hindi na siya makapasok sa trabaho. Umiinom lang siya ng gamot para maibsan ang sakit, ngunit dahil sa hirap ng kalagayan ng kanilang tahanan, hindi siya makapunta sa ospital para sa tamang gamutan. Kaya't ang tanging magagawa niya ay magpahinga sa bahay. Dahil dito, gabi-gabi siyang umuungol sa sakit.
Tuwing umuuwi si Lee Hyun, parang nabibigatan ang kanyang paghinga. Isa iyong tahanang malamig at tahimik, na para bang wala nang buhay. Isang matandang lola at isang malamig ang pakikitungo ng nakababatang kapatid ang naroon. Kahit hindi niya lantaran aminin, iyon marahil ang dahilan kung bakit lalo siyang nadidismaya sa pag-uwi.
"Si Hayan?"
"Ewan ko. Lumabas siya at hindi pa bumabalik. Baka kung saan lang palakad-lakad. kasama na naman siguro sa mga hindi magandang barkada."
Si Lee Hayan ang kanyang nakababatang kapatid na babae. Matagal-tagal na rin mula noong huli niya itong nakita.
"Ayos lang 'yan. Ano bang pwedeng mangyari?"
"Ikaw lang ang kuya niya. Dapat pinoprotektahan ng kuya ang kanyang kapatid na babae."
"Oo nga."
Napangiti si Lee Hyun, isang mapait na ngiti, bago pumasok sa kanyang silid. Kahit pa mapilit siyang pasukin ang mabibigat na trabaho o magmaneho ng taxi, hangad pa rin niyang mapag-aral sa kolehiyo ang kanyang kapatid.
Matagal-tagal na rin mula nang magsimulang lumihis ng landas si Hayan, pero alam niyang matalino at masigla ito—hindi tulad niya. Naniniwala si Lee Hyun na kung makakapasok ito sa kolehiyo, makikilala nito ang mabuting lalaki at makapamuhay nang maayos.
Gusto rin niyang masuklian ang kanyang matanda at maysakit na lola sa lahat ng sakripisyong ginawa nito para palakihin silang magkapatid.
"Tama. Bukas hahanap agad ako ng trabaho. Malamang may pagsusulit pa para sa aplikasyon..."
Habang mahina niyang binubulong ang mga salita sa sarili, binuksan ni Lee Hyun ang computer. Umingay agad ang lumang makina habang nagbubukas. Pagkakonekta sa internet, agad niyang binuksan ang isang laro—gaya ng nakasanayan. Ang larong iyon ay Continent of Magic (CoM).
Isang klasikong laro na inilabas dalawampung taon (20) na ang nakalilipas. Isang online game na minsang naging sanhi ng matinding pagkahumaling ng mga manlalaro sa Republika ng Korea.
Nanatiling nasa rurok ng kasikatan ang larong iyon hanggang tatlong taon lang ang nakararaan. Ang lumang computer ni Lee Hyun—na pinagtagpi-tagping piyesa mula sa kung saan-saan—ay hindi na kayang patakbuhin ang karamihan sa mga modernong laro. Ang Continent of Magic na lamang ang maayos na gumagana rito sa ngayon.
Ito ang kauna-unahang larong nalaro niya, at tanging sa mundong ito niya nararamdaman ang tunay na kasiyahan.
May kakaibang estilo si Lee Hyun sa paglalaro. Hindi siya nakikipag-ugnayan sa ibang manlalaro. Sa halip, buong araw siyang nangangaso mag-isa. Pinapatay niya ang mga halimaw at nagpapataas ng Level, bago lumipat sa mas mapanganib na mga lugar para sa mas malalakas na kalaban. Hindi siya sumasali sa mga siege o digmaan ng mga guild.
Nakakahanap siya ng kasiyahan sa laro sa pamamagitan ng dahan-dahang pagpapalakas ng kakayahan ng kanyang karakter.
...at mag-upgrade ng kagamitan. Minsan, umabot siya ng 200 oras ng tuluy-tuloy na pangangaso (walong araw) nang hindi natutulog kahit sandali. Hindi na bago sa kanya ang magpakahirap ng isang buong buwan para lamang magpa-level up o makahuli ng isang bihirang halimaw.
Marahil ay magtataka ang iba kung anong klaseng kasiyahan ang nakukuha niya rito, pero para kay Lee Hyun, sapat na ang makita niyang unti-unting lumalakas ang kanyang karakter. At tuwing nakakatalo siya ng halimaw na dati ay hindi niya kayang patayin, dama niya ang matinding tagumpay.
Sa loob ng maikling panahon, naabot ni Lee Hyun ang pinakamataas na antas. Narating na niya ang sukdulang estado kung saan hindi na tumataas ang level.
Sa dalawampung taon mula nang inilabas ang Continent of Magic, siya ang kauna-unahan at kaisa-isang manlalarong nakagawa nito. Nang balikan niya ang kanyang tagumpay, wala siyang natandaang sinuman na kayang tumbasan ang lakas ng kanyang karakter. Sa mga lugar ng pangangaso kung saan hirap ang mga grupo ng manlalaro, kaya niyang lipulin ang lahat ng halimaw mag-isa.
Pagkatapos maabot ang pinakamataas na antas, siya na lang din ang tanging nakapanghuli at nakapatay sa lahat ng mga pinakamatitinding halimaw—kabilang na ang mga Dragon.
Sa kasamaang-palad para kay Lee Hyun, tuluyan na siyang nawalan ng interes sa Continent of Magic. Sa panahon ngayon, sa dami ng pag-unlad sa teknolohiya, ang layunin na ng halos lahat ng laro ay ang magkaroon ng sarili nitong sa pamamagitan ng virtual reality system.
Isang tunay na kahanga-hangang laro na tinatawag na 'Royal Road' ang madalas ituring na pamantayan pagdating sa virtual reality gaming. Simula pa lang sa malawak at detalyadong mundo nito, ang laro ay mayroong ibat-ibang lahi at milyun-milyong manlalaro. Mayroon din itong libu-libong trabaho at daan-daang libong kasanayan.
Maaari kang magsimula ng kahit anong pakikipagsapalaran na gusto mo—kahit pa pangingisda sa dagat kasama ang mga kaibigan sa loob ng maraming araw. Well, hangga't hindi ka tinamaan ng pabago-bagong bagyo, siyempre.
Ang napakalawak na kalayaang ibinibigay ng laro ay talagang kamangha-mangha. Pero higit sa lahat, ang pinaka-nakakabilib ay ang sistema mismo ng larong ito. May reputasyon ang Royal Road bilang larong nag-aalok ng sukdulang kasiyahang maaaring maranasan ng isang tao sa mundo ng gaming.
"Para sa akin, puro pangarap lang 'yan."
Ano pa nga bang aasahan ni Lee Hyun mula sa computer na bumabagal na nga kapag may konting komplikadong web page?
Kahit gaano man ito kasikat, upang mai-install ang mga kagamitan para sa virtual reality aabutin ng higit sa 10,000,000 won (o humigit-kumulang $10,000 USD) ang halaga ng kagamitan para sa virtual reality. Kung meron man siyang ganoong kalaking pera, walang pag-aalinlangan itong mapupunta muna sa gamot ng kanyang lola o sa pangmatrikula ng kanyang kapatid na babae sa kolehiyo.
Upang seryosong makapag-ipon ng pera, napagpasyahan ni Lee Hyun na burahin na ang kanyang CoM account, at tuluyan nang alisin ang anumang tukso o sagabal sa kanyang layunin na kumita.
Sa kasamaang-palad, kailangan nang isakripisyo ang laro at ang account.
Are you sure you want to delete your account?Yes / No
Ipinatong ni Lee Hyun ang cursor ng mouse sa salitang 'Oo'. Isang click na lang at mawawala na habambuhay ang karakter na matagal niyang inalagaan at pinaghirapan.
Ngunit sa mismong sandaling ipipindot na niya ito, biglang sumagi sa isip niya ang isang ideya:
'Puwede ko kayang ibenta ang karakter ko kapalit ng pera? Account sale... parang gano'n yata ang tawag doon...'
Naalala niyang may nabasa siya sa diyaryo o saan man, na nagsasabing uso na raw ngayon ang pagbili at pagbebenta ng mga game character. At ang ibig sabihin ng kuwentong iyon ay — pera!
Doon lang na-realize ni Lee Hyun na kung buburahin din naman niya ang kanyang character, mas mabuting ibenta na lang ito sa ibang tao.
Agad siyang naghanap sa internet ng website kung saan maaaring makipagpalitan o magbenta ng character. Sa isang search pa lang, lumitaw agad ang dose-dosenang site, at pinili niya ang may pinakamaraming aktibidad at trading volume.
"So, ipo-post ko lang pala ang character ko dito, lagyan ng presyo, tapos na?"
Nag-upload si Lee Hyun ng mga larawan kasama ang detalye ng kanyang karakter.
Pinakamataas na level na character sa Continent of Magic, gamit ang mga pinakamagagandang kagamitan mula sa mga Dragon — na nagkakahalaga ng 30 trilyong marka.
Nagdesisyon siyang simulan ang auction sa paunang presyong 50,000 won (o humigit-kumulang $50 USD). Natatakot kasi siya na baka walang gustong tumaya kung masyado agad itong mataas.
Ang itinakdang deadline ng auction: isang araw.
Ang paghihintay ng mas matagal para sa mas malaking bid ng pera ay tila hindi mangyayari. Kailangan din niyang makabili ng disenteng damit, kahit isang shirt at tie, kaya't nagmamadali siyang kumita ng pera agad.
Karaniwan, mayroong saklaw ng mga karakter at item na ginagamit upang matukoy ang presyo, pero ang mga auction ng ibang tao ay makikita lamang ng mga miyembro ng website, kaya't hindi siya nakapasok upang makita ang ibang mga bids.
Natapos ni Lee Hyun ang pag-post at nagpunta na siya sa kanyang pagtulog. Pagkagising niya ng maaga kinabukasan, plano niyang dumaan sa isang malapit na employment office.
Hindi pa lumipas ang isang oras matapos mag-post si Lee Hyun sa auction site, nagsimulang mag-init ang mga diskusyon sa virtual space at kumalat ang balita sa internet.
**_
Sa simula, wala ni isa ang naniwala sa post sa auction. Sa pinakabagong patch na inilabas para sa Continent of Magic, alam nilang tumaas nang malaki ang level cap ng laro.
Sa kasalukuyan, ang pinakamataas na limitasyon ng level ay 200.
Sinubukan ng mga netizens na huwag pansinin ang post sa auction. Pero hindi nila mapigilan ang kanilang curiosity, kaya't pabalik-balik silang tiningnan ang post.
Ang mga post sa auction ay kinakailangan na maglagay ng screenshot ng character upang ipakita ito.
Isa-isa nilang binuksan ang mga file na naka-attach sa post. Ang impormasyon ng character ay talagang kamangha-mangha. Iba't ibang stats ay umabot sa maximum, at ang mga gamit ay tunay na kahanga-hanga.
"Saan kaya niya nakuha ang mga armas na 'yan?"
"Full set ng Red Dragon Armor pati na ang Red Dragon's Backbone Shield? Wow......"
"Sabi niya binigay daw ng Black God of Valor."
Talaga ngang humanga ang mga tao. Parang hindi ito isang normal na phishing post. Para magawa ang ganitong detalyadong mga imahe, kinakailangan ng malaking effort.
"Sigurado akong maraming oras ang ginugol ng taong ito."
"Ang interface ay Continent of Magic, pero anong laro kaya ang pinagkuhanan ng mga gamit na 'to?"
Kabilang sa mga dumaan sa auction post ay mga kasalukuyang graphics designers. Tinitigan nila ang base photo at nagsimula silang maghanap ng kahit anong blind spot.
"Kahit gaano kaganda ang pagkakagawa ng litrato, may mga microscopic traces na magpapakita kung na-edit ang picture. Kahit mukhang perpekto ito sa mata ng nakararami, kapag ginamit ang pinakabagong teknolohiya, makikita ang pekeng parte."
Pina-laki ng mga designers ang mga imahe ng sampung libong beses upang hanapin ang mga na-edit na pixels. Inaral nila ang bawat shade at pati ang mga photo files ay isincan pa nila sa 3D format, sinusubukang patunayan na ito ay pekeng imahe. Pero nabigo ang kanilang mga pagsisikap. Sa huli, napilitan na silang tanggapin ang katotohanan.
"Lahat ng mga imaheng ito ay totoo."
"Ako ang chief designer ng LK Co. Tinitiyak ko, hindi na-edit ang mga litrato."
Kabaligtaran ng kanilang inaasahan, ang mga graphic designers ay nagsimulang tiyakin ang authenticity ng mga imahe.
Pagkatapos, dumating ang mga tunay na user ng Continent of Magic. Nang makita nila ang mga imahe, nagsigawan sila sa gulat. Mula't simula, wala silang inisip na mali.
"Totoo. Ang character name ay 'Weed'. Kilalang-kilala ang user na 'yan."
"Ang mga gamit ay kanya, pero hindi ko alam na umabot na siya sa pinakamataas na level. Grabe, ang galing!"
Si Lee Hyun ay palaging naglalaro mag-isa, sinadyang iniiwasan ang mga hunting grounds na maraming tao. Hindi siya sumasali sa mga sieges, at ang mga maliliit na alitan ay karaniwang hindi niya pinapansin at binabalewala. Pero hindi tumigil ang mga rumor tungkol sa kanya.
Pinapatay ang mga Dragons at Krakens na itinuturing na unkillable, at nililinis ang pinakamataas na level na hunting grounds mag-isa.
Ang hindi pagsali sa ibang players ay hindi ibig sabihin na hindi siya kilala. Sa mga natitirang users na naglalaro ng CoM, siya ay isang legend. Tanging si Lee Hyun lang ang hindi nakakaalam na siya ay isang celebrity.
"So, ang mga gamit ay totoo?"
"Kung ganoon, ito ay talagang isang jackpot..."
Ang unang presyo ng auction ay 50,000 won. Kung hindi isasama ang halaga ng character o ng mga gamit, ang halaga ng pag-aari ng mga ito ay masyadong mababa kumpara sa kasalukuyang presyo.
Mabilis na nagsimula ang mga tao na magtala ng kanilang mga bid. Mula sa 50,000, tumaas ito hanggang 300,000 won, at patuloy na tumaas hanggang umabot ng 700,000 won. Hindi pa lumilipas ang isang oras at umabot na ito sa 1,000,000 won.
Ang halaga ng pagbebenta ng isang piraso ng gamit ay kayang makabalik ng puhunan kaya't wala nang dahilan para magdalawang isip. Nagsimulang mag skyrocket ang bid.
Sa puntong ito, maraming tao ang tumigil na sa pag-bid dahil may ideya na sila kung magkano ang magiging presyo ng auction.
Bagamat bumaba ang bilang ng mga players ng Continent of Magic sa paglipas ng panahon, pagkatapos na pagsamahin ang mga servers at gawing free-to-play, may mga players pa rin na naglalaro.
Noong una, ang mga players ng Continent of Magic ang nag-udyok ng pagtaas ng presyo, at sinundan sila ng mga mayayamang office workers na lalong nagpa-taas ng presyo.
Noong unang panahon, nang bagong likha ang laro, ang Continent of Magic ay nagpapanatili sa halos lahat ng tao sa Republic of Korea na gising buong magdamag. Ang pinakamataas na level na character sa laro, at ang pagkakaroon ng ganitong antique, ay may napakalaking halaga na nais mo itong ipagmalaki sa iba.
Ang mga mas matalino sa mga office workers ay mabilis na tumawag sa kanilang mga boss na kasing-edad nila.
"Director-nim, kayo po ba 'yan?"
"Bakit mo ako tinatawagan ng hatinggabi? Gusto mo bang matanggal sa trabaho?"
"Ah, eh... Director-nim, hindi ba dati kayong naglalaro ng Continent of Magic?"
"Oo, bakit?"
"Kasi po... ang pinakamataas na level na character sa Continent of Magic ay kasalukuyang nasa auction. Naalala ko po, baka interesado kayo..."
"Ano!? A-Ano'ng sabi mo? Si W-We-Weed ba 'yan?!"
"Oo po. Kilala n'yo pala siya. Level 200 na po ang character niya. Maxed-out na rin ang stats at gamit."
Pagkatapos nito, seryosong idinugtong ng empleyado:
"Ngayon din po, gamitin n'yo ang personal n'yong pera at mag-bid ng 30,000,000 won. Uuwi ako ngayon para masubaybayan ito. Subukan nating makuha ang top bid!"
Sa kasalukuyang panahon, marami sa mga taong nasa matataas na posisyon sa mga kumpanya ang kabilang sa henerasyong lumaki sa paglalaro ng mga online games. Dahil dito, lalong tumaas ang halaga ng character!
Sa mga malalaking portal sites at gaming-related websites, ang pinakamaingay na usapan ay tungkol sa auction ng pinakamataas na level na character mula sa Continent of Magic. Maraming tao ang nagsimulang magsaliksik ukol dito, kaya't mabilis na tumaas ang ranking ng mga kaugnay na keywords. Mula rito, pormal nang nagsimula ang totoong labanan sa auction.
Samantala, si Lee Hyun ay mahimbing na natutulog, at wala siyang kaalam-alam sa lahat ng nangyayari.
"Nogada... 50,000 won bawat araw. Paghuhugas ng pinggan sa mga restawran, 30,000 won. Hapunan, ham hocks..."
Abala si Lee Hyun sa pagbilang kung ano ang mga susunod na gagawin sa kanyang mga panaginip.
Habang nakatutok ang atensyon ng lahat sa isang misteryosong indibidwal, patuloy na tumataas ang presyo ng auction. Hanggang sa mga sandaling iyon, wala pa ring nakakaalam kung sino talaga ang may hawak ng pinakamataas na level na character sa Continent of Magic.
Ngunit ang hindi malamang pagkakakilanlan na ito ang lalo pang nagpasiklab sa kagustuhan ng mga tao na angkinin at ipagmalaki ang tinaguriang "eternal character" mula sa isang sikat at dating nangingibabaw na laro.
Sa huli, umabot ang halaga ng auction sa 100,000,000 won (humigit-kumulang $100,000 USD).
Sa puntong ito, nalampasan na ng halaga ang aktwal na market price ng account, kasama na ang mga kagamitan at items nito. Marami ang napilitang umatras sa bidding—ang ilan ay napabuntong-hininga na lamang, habang ang iba'y naghayag ng panghihinayang dahil sa kakulangan ng pera.
"Parang ang taong nagbenta ng character na ito ay medyo kakaiba."
"Bakit niya in-set na isang araw lang ang auction period para sa ganitong klaseng avatar?"
"Sigurado ba siyang makakamit niya ang pinakamataas na presyo?"
Ganito ang mga komento ng mga tao sa auction post—mga salitang tila pagbibiro ngunit may halong lungkot at panghihinayang. Habang sinusubukan nilang gawing magaan ang sitwasyon, patuloy naman sa pagdami ang mga komento, at hindi nagtagal ay umabot ito sa mahigit 900.
Dahil sa dami ng interesado at sa tindi ng kumpetisyon, ilang ulit na na-extend ang auction period. At nang umabot ang bidding sa 300,000,000 won, nagsimulang pumasok at makialam ang ilang malalaking kumpanya.
Dahil sa simpleng bagay na ito, ang tanging alam ng mga tao ay walang katapusang auction. Kung sakaling maisakatuparan ang deal para sa napakalaking halaga, tiyak na maririnig ito ng marami, mapa-balita man o kwentuhan, at malaki ang magiging epekto ng publicity.
Ang pagpapalabas ng isang ad ay nangangailangan ng malaking halaga ng pera. At kahit pa gumastos ng malaki para magpatakbo ng isang ad, madalas hindi ito nakikita o napapansin ng mga tao. Ngunit paano kung ang balita tungkol sa pinakamataas na level na character na ibinebenta para sa isang malaking halaga ay kumalat? Siguradong magiging sentro ito ng atensyon at interes ng marami.
Ang bawat public relations department ng mga kumpanya ay tumingin dito mula sa ganitong perspektibo. Pinalakas ng digital media ang kompetisyon, at ang mga game broadcasters ay sabik makuha ang pinakamataas na level na character. Hindi na mahalaga kung ano ang aktwal na halaga o market price ng character—ang paggawa ng espesyal na programa tungkol sa isang kilalang laro at pag-cast sa nasabing character ay makapagpapataas ng kredibilidad at imahe ng broadcaster sa publiko.
Dahil sa matinding kompetisyon, patuloy na tumaas ang presyo, at ang pagdami ng mga bisita ay nagpasaya sa trading site.
At sa huli, natapos na ang auction.
Sa huli, limang pangunahing game broadcasters ang nagtagisan para sa character, ngunit sa gitna ng matinding kompetisyon, ang CTS Media ang nagwagi at nakakuha ng karapatan dito. Dahil sa mabilis nitong pagpapalawak at pagtaas ng bahagi sa merkado ng broadcast, itinuturing itong isang promising na kumpanya na sulit pasukan. Sa pamamagitan ng interbensyon ng sekretarya ng presidente, naisumite ang winning bid bago matapos ang auction.
"Hello?"
Nagising si Lee Hyun mula sa kanyang tulog at nakatanggap ng tawag.
Pagod si Lee Hyun mula sa trabaho sa konstruksyon kahapon at agad na nakatulog. Kumita siya ng 30,000 won, ngunit mas mababa pa ito kaysa sa karaniwan dahil pinagsabihan siya ng foreman tungkol sa kakulangan sa kanyang kakayahan.
"Hello?" sagot niya matapos marinig ang pagtunog ng telepono. Hindi inaasahan, isang boses ng magandang babae ang narinig mula sa kabilang linya.
"Um... Mukhang mali yata ang tinawagan mong numero," sagot niya, puno ng pagdududa.
Sigurado si Lee Hyun na walang taong nasa matinong pag-iisip ang tatawag sa kanilang bahay, kaya't nag-aalang binaba na sana niya ang receiver. Ngunit bago pa niya ito magawa, nagsalita muli ang babae, dala ang malamig ngunit magiliw na tinig.
"Ibeni-benta mo ang iyong account sa internet hindi ba?" tanong nito.
"Oo, tama iyon..." tugon niya, medyo gulat pa rin.
"CTS Media Incorporated ito. Ako si Yoon Nahee, sekretarya ng presidente. Inilipat na namin ang halaga ng kasalukuyang matagumpay na bid sa iyong account. Maaari mo itong kumpirmahin sa item trading site. Huwag kang mag-atubiling makipag-ugnayan sa amin kung mayroon kang katanungan."
"H-hold on! May matagumpay na bid?"
"Hmm. Oo, mayroon. Maaari ko bang malaman kung hindi mo pa ito chineck?"
"Hindi, medyo abala ako..."
Si Yoon Nahee ng CTS Media ay sekretarya ng presidente. Bukod sa pagiging eksperto sa mga pinansyal na aspeto ng kumpanya, bihasa rin siya sa walong wika. Hindi siya isang ordinaryong babae—isa siyang natatanging propesyonal na hinahangaan at iginagalang ng lahat sa paligid niya, kaya't abala ang marami sa pagpapalakas ng kanyang ego. Ngunit sa kabila ng kanyang katalinuhan at husay, lubos siyang namangha sa sarili nang mapagtanto niyang hindi pa niya nasusuri ang auction na may napakalaking halaga—isang bagay na karaniwan niyang hindi pinalalampas.
"Magkano ang matagumpay na bid?"
Puno ng kaba si Lee Hyun. Umaasa siyang makakakuha ng hindi bababa sa 200,000 won para sa mga medical bills, ngunit ang boses na narinig mula sa telepono ay nagdulot ng matinding pagkabigla sa kanya.
"3,090,000,000 won." (Mga $3,000,000 USD)
Noong una, ang karakter ni Lee Hyun na 'Weed' ay may market price na nasa 150,000,000 won lamang. Karaniwan, sa mga sikat na laro, ang mga kagamitan lamang ang maaaring umabot ng 100,000,000 won, ngunit sa isang luma na tulad ng Continent of Magic (CoM), mababa ang presyo sa merkado. Gayunpaman, dahil sa ilang mga salik—tulad ng limitadong oras ng auction, ang pagiging bihirang karakter, at ang kasikatan ng karakter—umabot ito sa higit sa 3,000,000,000 won. Ang auction na ito ay naging balita, at iyon ang eksaktong layunin ng CTS Media.
Ngunit tumugon si Lee Hyun ng direkta: "Nagbibiro ka ba?"
"Ano?"
"Hindi ko kayang paniwalaan na tinawagan mo ako para magkwento ng ganito kabaliw. Ibababa ko na ang telepono."
Matapos niyang ibaba ang receiver, tumawa si Lee Hyun nang mapait.
"Paano niya nalaman ang tungkol sa auction post? At paano niya nakuha ang numero ko para mag-prank?"
Hindi siya makapaniwala sa nangyayari. Lahat ng ito ay sobrang nakakatawa at tila isang malupit na biro.
Ngunit nang tingnan niya ang site, tumambad sa kanyang harapan ang post ng kanyang auction sa pangunahing screen ng trading site. Isang daang komento ang dumating sa real-time, at ang matagumpay na bid ay eksaktong tulad ng sinabi ng babae—3,090,000,000 won!
Nahulog ang puso ni Lee Hyun. Nahihirapan siyang hindi mawalan ng malay. Pinipilit niyang makontrol ang kanyang sarili, ngunit hindi maiwasang magtaka kung ito ba'y isang panaginip.
"Kung ito'y isang panaginip, sana hindi na ako magising," naisip niya.
Kinabukasan, kinumpirma ni Lee Hyun na talagang naideposito na ang 3,000,000,000 won sa kanyang account.
Kinurot niya ang kanyang balat, nag-aalangan kung ito ay tunay. Ngunit wala nang duda—reality ito!
Agad niyang ipinakita ang bankbook kay Lola, ngunit hindi pa rin siya makapaniwala. Hindi niya kayang ibahagi ang buong kwento sa kanyang lola.
"Lola, kumita ako ng pera."
"Ha?"
Tahimik na sagot ng lola. Tatlong araw pa lang mula nang makuha ang kanyang ID card at hindi siya makapaniwala na makikita niya ang ganitong halaga.
"Ah, mabuti naman, Hyun-ah."
"Hindi naman ganoon kahirap, Lola."
Ibinigay ni Lee Hyun ang bankbook sa kanyang lola.
"Ano ito?"
"Tingnan mo, ito ang perang kinita ko."
Pinunasan ng lola ang kanyang mga mata nang ilang beses habang tinitingnan ang bankbook. Nang makita ang halagang nakalagay sa account, nagulat siya.
"Ikaw! Ninakaw mo ba ito?! Hindi, hindi, ganitong kalaking halaga hindi pwedeng nakawin..."
"Ang ginawa ko ay ibenta ang account ko sa laro."
"Account?"
"Napakakomplikado ng pagpapaliwanag... Basta, nakuha ko ang perang ito ng legal."
"Talaga..."
Dahil sa matinding emosyon, nagsimulang umiyak nang tahimik ang lola.
"Hyun-ah, katulad ng iba, hindi na ba tayo mag-aalala pa tungkol sa tubig at kuryente?"
"Siyempre. Maaari pa nga tayong magkaroon ng sarili nating bahay."
"Puwede ka nang bumalik sa school... at si Hayan, makakapag-kolehiyo na. Hindi na natin kailangang mamuhay na naiinggit sa iba."
Ang lola niya ay emosyonal na umiyak. Ganoon din si Lee Hyun, habang naaalala ang lahat ng paghihirap at pighati na kanilang dinanas.
"Ngayon, pwede na tayong mabuhay ng masaya magkasama, Lola!"
"Siyempre, anak."
Dahil sa lahat ng hirap na kanilang pinagdaanan, mas lalo silang natuwa. Pagkalipas ng ilang araw, nakabili sila ng bagong bahay at nakatanggap ng tamang paggamot ang kanyang lola sa ospital. Napansin din nila na bukod sa kanyang balakang, may iba pang karamdaman ang lola at kailangan niyang ma-confine sa ospital ng ilang araw. Si Hayan, ang kanyang nakababatang kapatid, ay tuwang-tuwa rin. Ngunit siyempre, ang kanilang kaligayahan ay panandalian lamang.
Limang lalaking nakasuot ng itim na propesyonal na mga suit ang dumating sa ospital—mga tao na hindi niya talaga nais makita.
Ang limang matitipunong lalaki na may bagong suot na sapatos ay literal na pumasok at pinilit na pasukin ang kwarto ng lola niya. Kahit na lima lang sila, parang puno na ang kwarto dahil sa kanilang presensya.
Lahat ng ibang pasyente ay natakot kaya't sa tulong ng kanilang mga tagapag-alaga, tahimik na silang lumabas. Sa huli, tanging si Lee Hyun, ang kanyang lola, at ang mga kalalakihang iyon na lang ang natira.
Si Lee Hyun ay nagpapasalamat na hindi nandoon si Hayan nung dumating ang mga ito. Ngunit alam niya, walang mabuting mangyayari mula sa mga lalaking ito sa suit. Inaasahan niyang pareho lang ito ng dati.
"Lee Hyun. Kamakailan lang, narinig namin ang magandang kapalaran na dumating sa inyong pamilya."
Ang lalaking may blonde na buhok ang nagsalita.
Bilang tugon, mabilis na sumagot si Lee Hyun.
"Ano ngayon?"
"Noong nakaraan, ang iyong ama ay umutang sa amin, at ngayon ay nandito kami upang kolektahin ang utang na iyon."
"Utang?"
"Oo. At ngayon na mayroon ka nang pera, naniniwala kami na handa ka nang bayaran ito."
Nilunok ni Lee Hyun ang laway niya. Nang pumanaw ang kanyang mga magulang, iniwan sa kanya ang utang ng kanyang ama na 100,000,000 won.
Ayos sana kung nag-apply siya ng waiver of inheritance, pero noong panahong iyon, masyado pa siyang bata at hindi naintindihan ang batas na iyon. Bukod pa rito, hindi rin nag-apply ang kanyang lola ng waiver of inheritance sa korte sa loob ng tatlong buwan mula nang pumanaw ang kanyang ina, kaya't ang pamana ay naipasa sa kanya.
Dahil dito, nagmana si Lee Hyun ng utang mula sa mga loan shark na umaabot sa 100,000,000 won. Alam niya kung gaano sila kalupit sa pangongolekta. Pero ngayon, mayaman na siya, kaya't wala nang dahilan para matakot.
"Babayaran ko ang utang. Magkano ito?"
"Babayaran? Medyo kulang ang mga salita mo. Pero ayos lang. Pinapahalagahan namin ang aming mga kagalang-galang na customer. Ang perang kailangan mong bayaran ay nasa 3,000,000,000 won."
Sa mga salita ng lalaki, dumabog ang templo ni Lee Hyun dahil sa galit.
"Hindi makatwiran! Ang perang inutang ng ama ko ay 100,000,000 won lang."
"Huh, walo nang taon na ang lumipas. Habang lumilipas ang panahon, dumadami ang interes."
"Katarantaduhan... Ire-report kita sa mga pulis!"
"Ireport? Sige, subukan mo. Akala mo ba kakampi ka ng mga pulis?"
"Ang mga pulis ay para sa kapakanan ng mga tao."
"Puhahahaha."
Nagtawanan ang mga ito sa sinabi ni Lee Hyun. Lalo na ang lalaking may blonde na buhok, inilagay ang kamay sa kanyang noo at tumawa nang malakas. Ang lalaking tahimik na nakatayo sa likod ng blonde-haired na lalaki ay nagsalita. Tila siya ang lider ng grupo, batay sa kanyang postura.
"Diretso mo na lang ipaliwanag sa bata. Huwag nang magdulot ng gulo."
"Opo, Hyung-nim. Pasensya na. Ganito, bata, makinig ka. Wala kaming nilalabag na batas. Dahil nakatanggap kami ng lehitimong interes. Una, ang interes ay 50% ng pangunahing halaga kada taon. Gusto mo ba ng kalkulasyon? Sa unang taon, tumaas mula 100,000,000 hanggang 150,000,000, sa ikalawang taon, umabot sa 220,000,000, sa ikatlong taon, umabot sa 330,000,000, at sa ikaapat na taon malapit nang maging 500,000,000."
Nang marinig ni Lee Hyun ang mga kalkulasyon, dama niya ang desperasyon. Ang utang ay tumaas ng limang beses sa loob lamang ng apat na taon. At dahil lumipas na ang walong taon, posibleng umabot nga ito sa 2,500,000,000, pero dahil nga lumagpas sa eksaktong walong taon, hindi malayo na maging 3,000,000,000 na ang utang.
Habang pinipilit siyang takutin ng mga gang, hindi na alam ni Lee Hyun kung gaano na kalaki ang utang niya. Hindi niya namamalayan, umabot na ito ng 3,000,000,000.
Bangkaroti!
Ang ibang tao na may 3,000,000,000 utang ay magfi-file na ng bankruptcy. Kahit pa mag-bankrupt ka, may mga natitirang utang pa ring babayaran. Hindi pa rin naiisip ni Lee Hyun ang bankruptcy. Malaking gastos din kasi ito. Kailangan mong magbayad ng legal fees at sumunod sa mga hakbang ng korte para makapag-file ng bankruptcy.
Hindi kayang mag-file ni Lee Hyun ng bankruptcy. Sa totoo lang, kahit pa mayroon siyang pera, hindi mo kayang paniwalaan na hahayaan siya ng mga malupit na loan sharks na makapag-file ng bankruptcy nang maayos.
"Gusto namin ang 3,000,000,000."
"H-hindi, hindi pwede!"
"Hindi pwede? Bahala ka. Kung ayaw mo, babalik kami bukas para kolektahin. At sa oras na iyon, medyo tataas pa ang kailangan mong bayaran, pero ikaw ang bahala."
Ang mga lalaking nakasuot ng itim na suit ay nagmimistulang tiwala. Tiwala sa kanilang kalayaan, tiwala sa kanilang kapangyarihan.
At alam din ni Lee Hyun na mas mabuti nang bayaran ang utang kung kaya pa. Wala na siyang ibang alternatibo. Alam nilang may pera siya. Ang mga lalaki ay nagtawanan nang may pang-aalaska.
"Ang kawawang lola mo, sugatan at nasa ospital, pero mukhang komportable naman sa ospital. Ganoon din ang kapatid mong si Hayan sa pasilyo. Ang ganda ng kapatid mo, sigurado akong malaki ang halaga niya sa isla..."
"Huwag niyong gagalawin si Hayan!"
"Relax lang, wala pa naman. Ngayon, nag-uusap lang tayo. Pero paano kung ang tatlong miyembro ng pamilyang ito ay sabay-sabay na ma-admit sa ospital? Siguradong magiging nakakaiyak na tanawin 'yon."
Hindi na kinaya ni Lee Hyun ang mga nakatagong banta. Wala na siyang magagawa. Mas mabuti nang mawala na lang ang mga lalaki. Alam ni Lee Hyun kung ano ang mangyayari sa mga hindi makabayad ng utang, lalo na sa mga maralitang lugar. Kung may kasalanan man siya, iyon ay ang paghiram ng pera mula sa kanila.
Dahil hindi kayang umasa sa batas, kinailangan ni Lee Hyun na isurrender ang kanyang bankbook. Kinuha ito ng mga lalaki at agad na naglabas ng 90,000,000 won na cash mula sa kanilang bag. Kasama nito ang IOU na 100,000,000 won na isinulat ng mga magulang ni Lee Hyun 8 taon na ang nakaraan. Alam na nila lahat mula pa sa simula at handang-handa silang dumating.
"Salamat. At pasensya na sa mga abala."
Nang lumabas ang mga lalaki sa hospital room, sumigaw si Lee Hyun.
"Sandali!"
"Ano, bata? Anong meron?"
"Balang araw, tiyak na pagbabayarin ko kayo sa lahat ng 'to!"
"Ano?"
"Kahit binayaran na ang pera, akala niyo tapos na ang lahat. Balang araw ay makakaganti ako sa inyo."
Handa na sanang magtawanan ang mga lalaki, ngunit nang makita nila ang mga mata ni Lee Hyun, natigil sila sa gitna ng pagtawa.
Isang batang mabagsik. Ang nakakatakot na tingin ni Lee Hyun ay nagdulot ng panginginig sa kanilang mga katawan.
"Parang may lakas ka pa palang. Kailangan ka naming turuan tungkol sa mundo, batang walang takot."
Inangat ng mga lalaki ang kanilang manggas. Ngunit hindi tinatablan si Lee Hyun ng takot, at hindi siya umatras.
"Tama na. Nakuha na namin ang pera, huwag nang gumawa pa ng gulo."
"Pero..."
"Talaga bang gusto niyo pang magtangkang magmukhang gulo sa ospital?"
Bumangon ang mga lalaki na parang dumadagundong habang umaalis.
"At saka, bata,"
Ang lider ng mga lalaki na medyo hindi pormal ay tumingin kay Lee Hyun at nagbigay ng payo.
"Ako si Han Jinsup mula sa Myongdong. Talaga bang akala mo magiging epektibo ang tapang mo sa mundong ito na puno ng kasamaan? Kung iniisip mong hindi makatarungan, kumita ka ng 3,000,000,000 sa loob ng 5 taon at hanapin mo ako. Pagkatapos, magiging Hyung-nim kita."
Umalis ang mga loan shark. Nahulog si Lee Hyun sa sahig na parang nawalan ng lakas. At sa tunog ng pag-iyak ng kanyang kapatid na si Hayan sa pasilyo, nagbuntong-hininga ng malalim ang kanyang lola.
Matapos maloko at mawalan ng 3,000,000,000 won, nawalan siya ng lakas para gumawa ng anuman. Binangga siya ng matinding kakulangan. Ngunit, tatlong araw matapos siyang maloko, tumayo siya.
Mayroon pa ring pag-asa. Kaya't hindi siya pwedeng maghintay at mag-alinlangan. Isang ngiti ang dahan-dahang sumilay sa mukha ni Lee Hyun. Sa gitna ng mga luha, isang tawa ang sumilay.
Saglit lang, ngunit ang magkasunod na karanasan ng pagkakaroon ng malaking halaga ng pera ay tila nagbigay ng liwanag sa kanya, kahit papaano, tungkol kung paano tunay na mabuhay sa mundong ito.
'Tama. Kung kumita ako minsan, makakakita ako ulit ng paraan para kumita.'
Abala si Lee Hyun. Bagamat hindi tuluyang nawala ang 90,000,000 won (mga $90,000 USD), hindi ibig sabihin ay magagamit niya ito nang buo. Nakalaan na ang 50,000,000 won para sa bayad sa kontrata ng bahay. Bagaman may opsyon siyang kanselahin ito, may kaakibat itong penalty fee—at mas gugustuhin pa niyang mamatay kaysa magbayad ng ganoon.
Sa huli, ang totoong magagamit niya ay natirang 40,000,000 won na lamang.
Mabuti na lang at bumagsak ang merkado ng real estate noong unang bahagi ng ika-21 siglo, kaya't kahit papaano'y may bahay pa rin siyang nakuha.
Gamit ang bahagi ng natirang pera, nag-enroll si Lee Hyun sa iba't ibang martial arts halls—kasama na ang aikido, kendo, at taekwondo. Pinasok niya ang isang mahigpit at nakakapagod na iskedyul, dumadayo sa anim na magkakaibang lugar sa loob ng isang araw. Sa paglipas ng panahon, ang kanyang katawan ay halos masira, ngunit muli rin niyang binuo ito sa pamamagitan ng walang humpay na pagsasanay sa mga gym.
Unti-unti niyang pinatatag ang sarili sa bawat disiplina, hanggang sa tinawag na siya ng mga instructor bilang isang "Wild Beast". Sa buong araw, walang patid niyang ipinapalo ang espada, na nagdulot ng sugat at pagdurugo sa kanyang mga palad—isang patunay sa kanyang determinasyon.
Virtual reality game!
Isang mundo kung saan ang bawat galaw ng katawan sa tunay na buhay ay may direktang epekto sa kilos ng karakter sa virtual reality. Sa ganitong sistema, makakatulong kaya ang pag-aaral ng martial arts at masusing pagsasaliksik ng game mechanics?
Siyempre, ang mga natutunang martial arts ay hindi awtomatikong magbibigay ng ganap na kalamangan. Ngunit kahit kaunting lakas o bilis—kahit 10% lamang ang itaas ng iyong performance—ay maaaring magdulot ng malaking epekto sa buong laro. Dahil dito, ipinagpasya ni Lee Hyun na sulitin ang bawat pagkakataon.
Ginugol niya ang umaga at hapon sa matinding physical training at pag-aaral ng martial arts. Sa gabi naman, inilalaan niya ang oras sa pagsusuri ng iba't ibang virtual reality games—alamin kung alin ang may pinakamaraming aktibong manlalaro, paano gumagana ang game system, at anong mga estratehiya ang pinaka-epektibo.
Bawat propesyon, lungsod, at skill—lahat ay isinailalim ni Lee Hyun sa masusing pagsusuri. Gumawa siya ng mga analysis table para sa bawat isa, at isa-isang ikinabit ang mga ito sa mga pader ng kanyang silid. Ang buong kwarto niya ay tila naging command center, punô ng papel at tala na bumabalot sa bawat sulok.
Isang buong taon ang inilaan niya. Isang taon ng walang humpay na pag-aaral ng martial arts at pagsusuri sa mundo ng virtual reality games. Hindi ito basta simpleng paghahanda—ito ay naging taon ng dedikasyon, pagkakasilay sa mga oportunidad, at tahimik na pagmamasid sa unti-unting pag-angat ng Royal Road.
Tulad ng ipinangako ng pangalan nito, ang Royal Road ay naging emperador sa mundo ng virtual gaming. Umabot ito sa higit 75% ng global market share ng mga laro at higit 90% ng mga manlalaro sa Korea ay aktibong kalahok sa mundong ito. Ang tagumpay ng larong ito ay hindi na lamang isang posibilidad—ito'y naging realidad.
Sa katunayan, sa tuwing may nagaganap na digmaan sa pagitan ng mga hari sa loob ng laro, nalalampasan pa nito ang ratings ng mga primetime show sa telebisyon. Isa itong natatanging virtual world kung saan ang sinuman—kahit gaano pa kaordinaryo—ay may pagkakataong makamit ang kasikatan, yaman, at kapangyarihan.
'Magaling. Lahat ayon sa plano.'
Ang malamig na mga mata ni Lee Hyun ay nakatitig sa monitor.
Nang araw na iyon, bumili siya ng capsule na ginagamit para kumonekta sa Royal Road sa halagang 10,000,000 won. Mataas ang presyo kaya't halos magluha siya, ngunit patuloy niyang pinaaalalahanan ang sarili na isang kinakailangang investment ito. Nang matapos ang lahat ng paghahanda, nagsimula na ang laro. Parang isang sundalo na papunta sa digmaan.
Connect to Royal Road?
Yes | No
Nang dumating ang mensahe, sumigaw si Lee Hyun ng walang alinlangan.
"Yes!"
Mga Komento
Mag-post ng isang Komento